À la fin du XVIIIe siècle, le grand nombre de cimetières dans Paris entraîne la décision de transférer leurs contenus sous terre. Le site choisi, situé alors en dehors de Paris, est facile d'accès. Il s'agit des anciennes carrières de la Tombe-Issoire, sous la plaine de Montrouge.

Les premières évacuations ont lieu de 1785 à 1787 et touchent le cimetière le plus important de Paris, les Saints-Innocents. Le site est consacré "Ossuaire municipal de Paris" le 7 avril 1786 et s’approprie dès ce moment le terme mythique de "Catacombes", en référence aux catacombes de Rome, objet de fascination publique depuis leur découverte. À partir de 1809, les Catacombes deviennent accessibles au public, sur rendez-vous.

La visite des Catacombes de Paris, comme si vous y étiez

Tout commence à Denfert-Rochereau, l’entrée officielle des Catacombes de Paris, une visite souterraine sécurisée de 2 km sur les 130 que cache la capitale. Le guide met en garde : ne soyez pas trop claustrophobe, ni trop jeune, ni hypersensible à l’art mortuaire !

A peine le temps de réaliser que nous disparaissons à 20 mètres au-dessous de l’avenue, du métro, du RER puis des égouts. 131 marches plus tard et nous voici dans le dédale des carrières qui servirent à la construction de Paris.
Un parcours passionnant d’histoire et de géologie de plusieurs étapes où l’on découvre que la mer recouvrait la cité, et que par la suite ces carrières ont dessiné son architecture, pour finir par les fameuses catacombes...

Entrée édifiante dans cet ossuaire, un décor monumental de plus de 6 millions de corps transférés durant des décennies.
800 m de galeries au milieu de cette sépulture rangée avec un souci d’esthétisme qui ferait presque oublier que nous sommes dans un tombeau gigantesque. Des millions de tibias et de fémurs parfaitement emboîtés qui ont pour frises décoratives… des crânes.
Beaucoup de grands noms furent déportés ici, mais nous vous mettons au défi de reconnaître le tibia de Danton, le fémur de Robespierre ou bien le crâne de l’homme au masque de fer !

Après une heure de visite sous la vie parisienne, le retour sur le macadam est une sensation étonnante : vous ne marcherez plus dans Paris sans penser à son sous-sol qui recèle tant de secrets, un dédale d’histoire et de sensations fortes !

Quelques chiffres à connaître avant de venir

200 : c'est le maximum du nombre simultané de visiteurs. Venez de préférence hors vacances scolaires.
243 marches : les Catacombes de Paris, ce sont 131 marches à descendre et 112 marches à remonter.
20 mètres de profondeur : l'équivalent d'un immeuble de 5 étages
11 000 m2 : la superficie totale de l'ossuaire
1h top chrono : c'est le temps moyen de la visite, pour un parcours d'1,5km.
14° : c'est la température moyenne dans les catacombes toute l'année. En été, c'est rafraîchissant, et en hiver, plutôt doux !

Les Catacombes de Paris
1 Avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy (place Denfert-Rochereau) 75014 Paris
Horaire d'ouverture : Du mardi au dimanche de 10 h à 20 h 30, fermeture des caisses à 19 h 30. Les Catacombes sont ouvertes les 14 juillet, 15 août, 1er novembre et 11 novembre. Fermeture les lundis et certains jours fériés : 1er janvier, 1er mai et 25 décembre.

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